L'histoire de la piscine Bon Secours de la plage de Saint-Malo : un joyau Belle Époque face à l'océan

Nichée au pied des remparts de Saint-Malo, la piscine Bon Secours constitue l'un des trésors patrimoniaux les plus emblématiques de la cité corsaire. Construite en 1937, cette piscine d'eau de mer naturelle attire chaque année près de 100 000 baigneurs venus profiter de ses bassins à ciel ouvert et de son architecture Belle Époque préservée. Véritable institution malouine, elle incarne à elle seule plus de 85 ans d'histoire balnéaire et témoigne de l'engouement pour les bains de mer qui a transformé le littoral français au début du XXe siècle.

Aux origines de la piscine : le contexte balnéaire des années 1930

Au début du XXe siècle, la Bretagne connaît un véritable essor du tourisme balnéaire. Les stations balnéaires se multiplient sur le littoral, et Saint-Malo ne fait pas exception à cette tendance. Dès les années 1920, la municipalité réfléchit à l'aménagement d'infrastructures permettant aux visiteurs de profiter pleinement des bienfaits de l'eau de mer, tout en garantissant leur sécurité.

À cette époque, les marées de la Manche posent un défi considérable. Avec un marnage pouvant atteindre 12 mètres lors des grandes marées d'équinoxe, il devient nécessaire d'imaginer des solutions pour permettre la baignade à toute heure. C'est dans ce contexte que naît le projet de la piscine Bon Secours, imaginée comme un bassin naturel permettant de retenir l'eau de mer même à marée basse.

Le projet est porté par l'architecte Paul Phélep, qui conçoit un ensemble harmonieux mêlant fonctionnalité et esthétique. L'emplacement choisi, au pied de la tour Bidouane et à proximité de la plage du Bon Secours, s'impose naturellement grâce à sa configuration naturelle permettant de créer un bassin protégé des courants marins.

Une construction audacieuse : l'édification de 1937

Les travaux de construction débutent en 1936 et s'achèvent en 1937. Le chantier représente un défi technique considérable pour l'époque. Les ouvriers doivent ériger des murs de granit rose et gris, pierre emblématique de la région, capables de résister aux assauts répétés de l'océan Atlantique et aux variations importantes du niveau de la mer.

La piscine d'eau de mer est conçue selon un plan octogonal, une forme inhabituelle qui permet une meilleure résistance à la pression des vagues. Les dimensions du grand bassin sont impressionnantes : environ 80 mètres de longueur pour une largeur de 25 mètres, offrant une surface de baignade de près de 2 000 m². Un petit bassin destiné aux enfants complète l'ensemble, garantissant la sécurité des plus jeunes baigneurs.

Le système hydraulique imaginé par les ingénieurs est d'une ingéniosité remarquable. À marée haute, l'eau de mer pénètre naturellement dans le bassin par des ouvertures aménagées dans les murs. À marée basse, des vannes se ferment automatiquement, retenant ainsi une hauteur d'eau suffisante pour la baignade, généralement comprise entre 1,50 et 2,50 mètres selon les coefficients de marée.

L'âge d'or de la piscine Bon Secours : de l'après-guerre aux années 1970

L'après-guerre marque l'apogée de la piscine Bon Secours. Dès les années 1950, l'installation devient un lieu de villégiature prisé par les familles bretonnes et les touristes venus de toute la France. Les cabines de bain en bois coloré, disposées tout autour du bassin, se louent à la journée et constituent un élément caractéristique de l'architecture Belle Époque de l'ensemble.

Durant cette période faste, la piscine accueille jusqu'à 150 000 visiteurs par saison estivale. Les plongeoirs, aujourd'hui disparus pour des raisons de sécurité, attirent les amateurs de sensations fortes. Des concours de plongeon et des démonstrations de natation synchronisée sont régulièrement organisés, transformant le lieu en véritable centre d'animation balnéaire.

Les années 1960 voient l'installation de douches et de vestiaires modernes, améliorant considérablement le confort des baigneurs. La municipalité investit également dans la surveillance, avec la présence permanente de maîtres-nageurs sauveteurs durant toute la saison estivale, de juin à septembre.

Un patrimoine maritime préservé et restauré

Au fil des décennies, la piscine Bon Secours subit inévitablement les assauts du temps et des éléments. Les tempêtes hivernales, particulièrement violentes sur cette portion du littoral breton, endommagent régulièrement les structures. En 1987, lors des grandes tempêtes d'octobre, plusieurs sections des murs de granit sont partiellement détruites, nécessitant d'importants travaux de réfection.

La ville de Saint-Malo décide alors d'engager un vaste programme de restauration, consciente de la valeur patrimoniale de cet équipement unique en France. Entre 1990 et 2000, plusieurs campagnes de travaux permettent de consolider les murs, de rénover les cabines et de moderniser les systèmes de filtration naturelle. Le coût total de ces opérations s'élève à plus de 2 millions d'euros.

En 2015, la piscine bénéficie d'une nouvelle phase de restauration majeure. Les cabines en bois sont entièrement reconstruites à l'identique, dans le respect des plans originaux de 1937. Cette démarche de préservation du patrimoine architectural vaut à la municipalité malouine plusieurs distinctions, dont le prix régional du patrimoine en 2016.

La piscine aujourd'hui : entre tradition et modernité

De nos jours, la piscine Bon Secours continue d'attirer les foules. Avec environ 100 000 entrées annuelles, elle demeure l'un des équipements balnéaires les plus fréquentés de Bretagne. La saison s'étend généralement de début juin à fin septembre, en fonction des conditions météorologiques et des grandes marées.

L'accès à la piscine est gratuit, une politique municipale qui participe à son succès populaire. Les horaires d'ouverture sont adaptés aux marées : le bassin est accessible dès que le coefficient de marée dépasse 70, garantissant une profondeur d'eau suffisante. Des panneaux d'information actualisés quotidiennement renseignent les visiteurs sur les conditions de baignade.

Les infrastructures ont été modernisées pour répondre aux normes actuelles de sécurité et d'accessibilité. Quatre maîtres-nageurs sauveteurs assurent une surveillance continue durant les heures d'ouverture. Des vestiaires accessibles aux personnes à mobilité réduite ont été aménagés en 2018, ainsi qu'une rampe d'accès permettant à tous de profiter de cette installation exceptionnelle.

La qualité de l'eau fait l'objet d'analyses hebdomadaires réalisées par l'Agence Régionale de Santé. Les résultats, systématiquement excellents grâce au renouvellement naturel de l'eau à chaque marée, sont consultables en temps réel sur le site de la mairie.

Une institution culturelle et touristique

Au-delà de sa fonction première de bassin de baignade, la piscine Bon Secours est devenue un véritable symbole identitaire pour les Malouins. Elle figure sur de nombreuses cartes postales et constitue un passage obligé pour les photographes en quête de clichés emblématiques de la Bretagne. Son architecture unique, avec ses cabines colorées se reflétant dans l'eau turquoise, offre un spectacle particulièrement photogénique lors des couchers de soleil.

La piscine accueille également des événements culturels et sportifs tout au long de l'année. Chaque été, des séances d'aquagym et de natation synchronisée sont organisées. Le traditionnel bain du Nouvel An, qui rassemble plusieurs centaines de courageux baigneurs le 1er janvier, est devenu un rendez-vous incontournable du calendrier malouin.

Pour les touristes, la visite de la piscine Bon Secours s'inscrit naturellement dans le parcours de découverte de Saint-Malo. Située à seulement 5 minutes à pied de la porte Saint-Vincent, principale entrée de la ville intra-muros, elle permet de prolonger la balade sur les remparts par une pause rafraîchissante face à l'océan.

Conclusion : un patrimoine à transmettre aux générations futures

La piscine Bon Secours de Saint-Malo représente bien plus qu'une simple installation balnéaire. Elle incarne 85 ans d'histoire, de traditions et de savoir-faire architectural. Ce patrimoine maritime exceptionnel témoigne de l'ingéniosité de ses concepteurs et de la volonté des générations successives de préserver ce lieu unique.

Face aux défis contemporains du changement climatique et de la montée du niveau des océans, la municipalité de Saint-Malo reste mobilisée pour assurer la pérennité de ce joyau de l'architecture Belle Époque. Des études sont actuellement menées pour anticiper les évolutions nécessaires tout en respectant l'authenticité du site.

Que vous soyez amateur d'histoire, passionné d'architecture ou simple amateur de baignade, la piscine Bon Secours vous ouvre ses portes pour une expérience unique au cœur du patrimoine balnéaire français. Un lieu magique où le temps semble s'être arrêté, offrant à chaque visiteur un moment de connexion privilégié avec l'océan et l'histoire maritime de la Bretagne.